Beynəlxalq Fizika Olimpiadası beş əsas elm olimpiadasından biridir (digərləri riyaziyyat, kimya, informatika və biologiya). Bütün elm olimpiadaları kimi, İPhO da ilk dəfə Şərqi Avropa ölkəsində, 1967-ci ildə Polşanın paytaxtı Varşava şəhərində keçirilib. Olimpiadada komandalar 5 üzvdən və iki komanda rəhbərindən təşkil olunur. İPhO-da qızıl medallar ən yüksək nəticə göstərmiş 8% iştirakçıya, gümüş medallar növbəti 25% yüksək nəticə göstərənlərə, bürünc medallar isə növbəti 50% yüksək nəticə göstərən iştirakçılara təqdim olunur. Ən yüksək nəticə göstərən bir iştirakçı isə qızıl medalla bərabər yarışın xüsusi mükafatına layiq görülür. İndiyə qədər keçirilmiş yarışlarda ən yüksək nəticələri Çin və Macar təmsilçiləri əldə ediblər.
Living is no laughing matter: you must live with great seriousness like a squirrel, for example— I mean without looking for something beyond and above living... [Nazim Hikmat]